Wraz z rosnącym rozpowszechnieniem wariantu Delta wirusa SARS-CoV-2 w krajach UE/EOG, Europejska Agencja Leków (EMA) i Europejskie Centrum ds. Zapobiegania i Kontroli Chorób (ECDC) zdecydowanie zachęcają osoby, które kwalifikują się do szczepienia, aby terminowo rozpoczęły i zakończyły zalecany harmonogram szczepień przeciwko COVID-19.
Pełne szczepienie dowolną szczepionką zatwierdzoną przez UE/EOG zapewnia wysoki poziom ochrony przed poważną chorobą i śmiercią wywołaną przez SARS-CoV-2, w tym przed wariantami wirusa takimi jak Delta. Najwyższy poziom ochrony uzyskuje się po upływie pewnego czasu – siedmiu do czternastu dni – od dnia podania ostatniej dawki szczepionki. Szczepienia są również ważne dla ochrony osób najbardziej zagrożonych ciężkim przebiegiem i hospitalizacją, ograniczania rozprzestrzeniania się wirusa i zapobiegania pojawianiu się nowych wariantów budzących obawy.
Mike Catchpole, główny naukowiec ECDC, powiedział: „Chociaż dostępne szczepionki są bardzo skuteczne w ochronie ludzi przed ciężkim COVID-19, dopóki nie zostanie uodporniony większy odsetek populacji, nie możemy lekceważyć ryzyka. Jesteśmy teraz świadkami rosnącej liczby przypadków COVID-19 w całej UE/EOG, a szczepionki pozostają najlepszą dostępną opcją, aby uniknąć wzrostu zachorowań i zgonów”. Ponieważ kampanie szczepień nabierają tempa w całej UE/EOG, w niektórych przypadkach wskazane może być rozważenie skrócenia odstępu między pierwszą a drugą dawką w ramach dozwolonych limitów, szczególnie w przypadku osób zagrożonych ciężkim COVID-19, które nie ukończyły zalecanego harmonogramu szczepień.
Chociaż skuteczność wszystkich szczepionek przeciw COVID-19 dopuszczonych w UE/EOG jest bardzo wysoka, żadna szczepionka nie jest w 100% skuteczna. Oznacza to, że spodziewana jest ograniczona liczba zakażeń SARS-CoV-2 wśród osób, które ukończyły zalecany harmonogram szczepień („breakthrough infections”). Jednak w przypadku wystąpienia infekcji, szczepionki mogą w dużym stopniu zapobiegać poważnemu przebiegowi choroby i znacznie zmniejszyć liczbę pacjentów przebywających w szpitalu z powodu COVID-19.
Fergus Sweeney, dyrektor ds. badań klinicznych i produkcji w EMA, powiedział: „Szczepionki przeciw COVID-19 są bardzo skuteczne. Jednak tak długo, jak wirus będzie krążył, nadal będziemy obserwować pewien odsetek infekcji u zaszczepionych osób. To nie znaczy, że szczepionki nie działają. Osoby zaszczepione są znacznie lepiej chronione przed ciężkim COVID-19, niż osoby nieszczepione i wszyscy powinniśmy starać się jak najszybciej zaszczepić się w pełni”.
